"فايننشيال تايمز": محاكمة "مايك لينش" بتهمة "أكبر عملية احتيال" في وادي السيليكون

 يواجه مؤسس شركة Autonomy "أوتونومي" اتهامات بتزوير الحسابات قبل أن تشتري "هيوليت باكارد" HP شركة البرمجيات الخاصة به في عام 2011، وفقا لصحيفة "فايننشيال تايمز" البريطانية.

ومن المقرر أن يمثل مايك لينش، الذي كان أحد رواد الأعمال الأكثر نجاحًا في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة، للمحاكمة في سان فرانسيسكو يوم الاثنين، بعد 13 عامًا مما وصفه المدعون الأمريكيون بأنه "أكبر عملية احتيال في تاريخ" وادي السيليكون.

يواجه "لينش"، الذي باع شركة البرمجيات الخاصة به "أوتونومي" لشركة "هيوليت باكارد" مقابل 11.7 مليار دولار في عام 2011، اتهامات بتزوير حسابات "أوتونومي" في العامين السابقين للصفقة، وتم تسليمه من المملكة المتحدة العام الماضي بعد معركة استمرت 5 سنوات.

إلى جانب نائب الرئيس السابق للشؤون المالية في شركة "أوتونومي"، ستيفن تشامبرلين، ستتم محاكمة "لينش" في 16 تهمة تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية، والتي تحمل عقوبات تصل إلى 20 عامًا، وهذه التهم مماثلة لتلك التي أدت بالفعل إلى الحكم بالسجن لمدة 5 سنوات على المدير المالي السابق لشركة "أوتونومي" سوشوفان حسين.

وفي انتكاسة لـ"لينش"، تم حذف بعض أدلة الدفاع التي كان يأمل في الاعتماد عليها خلال جلسات الاستماع السابقة للمحاكمة في الأسابيع الأخيرة، ومنع القاضي تشارلز براير، الذي سيشرف على المحاكمة التي تستمر 3 أشهر أمام هيئة محلفين، بعض الأدلة الرئيسية التي كان محاموه يعتزمون تقديمها.

لعب الاستحواذ على برنامج تحليل البيانات التابع لشركة "أوتونومي" دورًا رئيسيًا في الجهود الرامية إلى تحسين شركة HP، إحدى الشركات المؤسسة لوادي السيليكون، والتي كانت تحاول في ذلك الوقت إعادة بناء نفسها حول البرمجيات.

لكن بعد مرور عام على الصفقة، اتهمت الرئيسة التنفيذية لشركة HP، ميج ويتمان، الإدارة السابقة لشركة "أوتونومي" بتزوير حساباتها، مما أدى إلى شطب ديونها بقيمة 5 مليارات دولار، وتخلت لاحقًا عن محاولة إعادة تشكيل HP وتفكيك الشركة.

سعى "لينش" إلى رد الاتهامات على "ويتمان" من خلال الادعاء بأنه أصبح كبش فداء لسوء إدارتها المزعومة لأعمال شركة "أوتونومي"، مما وضع سمعة بعض الأسماء البارزة في وادي السيليكون في دائرة الضوء.

وإلى جانب "ويتمان"، الرئيس التنفيذي السابق لشركة eBay والذي يشغل الآن منصب سفير الولايات المتحدة في كينيا، فإن من بينهم فرانك كواترون، أكبر مصرفي استثماري في وادي السليكون خلال طفرة الدوت كوم في التسعينيات، الذي تولى عملية بيع "أوتومي" بعد أن قام أيضًا بتسويقها لشركات أخرى بما في ذلك "أوركل" و"سيسكو".

وتم إدراج "كواترون" كشاهد محتمل من قبل الادعاء، إلى جانب ليو أبوثيكر، الرئيس التنفيذي لشركة HP في وقت الصفقة، ومن المرجح أيضًا أن يمثل "لينش"، حسب ما قال محاموه للقاضي، على الرغم من أن القضية التي يريد رفعها مباشرة إلى هيئة المحلفين تعرقلت بسبب القيود المفروضة على الأدلة التي يمكنه استخدامها، حسب ما قال محاموه.

وسعت الولايات المتحدة إلى تصوير رئيس الحكم الذاتي السابق باعتباره مديرًا صغيرًا يتمتع بسيطرة وثيقة على موارده المالية، بما في ذلك الموافقة شخصيًا على أي دفعة تزيد على 30 ألف دولار.

ونجح محامو "لينش" في إقناع القاضي براير برفض الأدلة التي سعى الادعاء إلى تقديمها والتي تثبت أنه مسرور بمقارنة نفسه بأشرار "جيمس بوند".

ومع ذلك، رفض القاضي محاولة الدفاع منع شهادتين من أن "لينش" قارن شركته بالمافيا، قائلًا إنه حتى لو كان يمزح، يمكن اعتبار ذلك على أنه ذو صلة بحجم السيطرة التي يمارسها على الشركة.

وفي أكبر ضربة للدفاع، استبعد القاضي تقريبًا جميع الأدلة التي تتعلق بالفترة التي تلت شراء شركة HP لشركة "أوتونومي"، مما جعل من الصعب على "لينش" إعادة توجيه الضوء إلى "ويتمان" وموظفي HP الآخرين.

وشكك القاضي أيضًا في أهمية الأدلة المحاسبية التي سعت إلى إظهار أن البيانات المالية لشركة "أتونومي" كانت تتماشى مع قواعد المملكة المتحدة وأن مزاعم الاحتيال كانت مجرد نزاع حول اتفاقيات محاسبية مختلفة.

وادعى رئيس شركة "أتونومي" السابق دائمًا أن شطب شركة HP بقيمة 5 مليارات دولار بسبب الاحتيال المزعوم تم تضخيمه للتعويض عن إخفاقات أعمالها، وخلال محاكمة "حسين"، قدرت شركة HP أن الأخطاء المحاسبية المزعومة أدت إلى دفع مبالغ زائدة للشركة بمبلغ يتراوح بين 1.7 مليار دولار و2.7 مليار دولار.

حكم أحد القضاة في المملكة المتحدة قبل عامين بأن شركة HP "نجحت إلى حد كبير" في إثبات قضية احتيال مدني ضد "لينش"، في حين قال أيضًا إن أي تعويض عن الأضرار سيكون أقل بكثير من مبلغ الخمسة مليارات دولار الذي طالبت به.

والتهمة السابعة عشرة التي وجهتها الولايات المتحدة ضد "لينش" و"تشامبرلين"، بزعم التآمر لإخفاء الاحتيال، كانت ستفتح الباب أمام المزيد من الأدلة حول الأحداث بعد الصفقة، ومع ذلك، فصل القاضي براير هذه التهمة عن التهم الأخرى، وقال إنه لن يتم الاستماع إليها في المحاكمة التي تبدأ يوم الاثنين.

وتعليقًا على ادعاء لينش بأن شركة HP جعلته كبش فداء لسوء إدارتها، قال القاضي براير: "ليس لدي رأي حول ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا، ولكن لدي رأي حول ما إذا كان سيتم تطبيقه في هذه الحالة أم لا، وهو ليس كذلك".

وأضاف: "ليس هناك شيء اسمه احتيال بعد فوات الأوان، لقد حدث أو لم يحدث اعتبارًا من التواريخ التي يُزعم حدوثها.. إذا لم يحدث ذلك، فإن كل ما فعله بعد ذلك لن يشكل أي فرق".

قال محامو "لينش" إن الكثير من قضيته سيعتمد على روايته المباشرة لكيفية توليه منصبًا في شركة HP بعد الصفقة، وهو أمر قالوا إنه لم يكن ليفعله لو كان متورطًا في عملية احتيال، وما زالوا يأملون في تقديم بعض الأدلة بعد الاستحواذ، على الرغم من أن القاضي "براير" قال إنه لن يُسمح بذلك إلا على أساس محدود للغاية، وفقط بعد أن تتاح له فرصة فحص إجابات لينش على أسئلة معينة.

ووفقاً للاتهامات الأمريكية، قام "لينش" و"تشامبرلين" بتضخيم إيرادات شركة أوتونومي بشكل مصطنع من خلال تأريخ المبيعات بتواريخ سابقة والانخراط في صفقات ذهاباً وإياباً حيث يتم تعويض العملاء عن المشتريات المزيفة لبرمجيات "أوتونومي".

ومن المرجح أن تعتمد قضية الادعاء بشكل كبير على عدد من الشهود الذين كانوا على علاقة وثيقة بقضية الحكم الذاتي في ذلك الوقت، ومن بينهم الرئيس السابق لأعمال الشركة في الولايات المتحدة كريستوفر إيجان، الذي أبرم اتفاق محاكمة مؤجل مع المدعين العامين ووافق على الإدلاء بشهادته بعد توجيه التهم إليه أيضًا.

ويعتزم الادعاء استدعاء المستشار العام السابق للحكم الذاتي في الولايات المتحدة جويل سكوت، والذي قالوا إنه سيدلي بشهادته حول تورط "لينش" في إقالة أحد المبلغين عن المخالفات الذي حاول الكشف عن الاحتيال المزعوم.